Óxidos de Nitrigenos y disautonomía: una molécula pequeña con un gran impacto en la circulación
Óxido nítrico en espacios cerrados: ¿puede empeorar los síntomas de la disautonomía?
¿Alguna vez has sentido que tus síntomas empeoran al entrar a un estacionamiento subterráneo, una cocina con mala ventilación o un lugar donde hay motores encendidos? Aunque muchas veces se atribuye al calor o al cansancio, la calidad del aire también puede influir. Uno de los gases presentes en estos ambientes es el óxido nítrico (NO), parte de los llamados óxidos de nitrógeno (NOx), contaminantes que pueden afectar especialmente a personas con mayor sensibilidad fisiológica.
¿Qué es el óxido nítrico ambiental?
El óxido nítrico (NO) es un gas que se produce durante procesos de combustión.
En el ambiente suele encontrarse junto a otros compuestos conocidos como óxidos de nitrógeno (NOx), siendo el dióxido de nitrógeno (NO₂) el más estudiado por sus efectos sobre la salud.
Estos gases son emitidos principalmente por:
- Vehículos en funcionamiento.
- Cocinas a gas.
- Estufas y calefactores a gas o parafina.
- Procesos industriales.
- Estacionamientos subterráneos con poca ventilación.
- Generadores eléctricos.
Cuando existe poca ventilación, su concentración puede aumentar.
¿Qué ocurre al inhalarlos?
La exposición a concentraciones elevadas o repetidas puede producir:
- Irritación de las vías respiratorias.
- Inflamación pulmonar.
- Disminución de la función respiratoria.
- Mayor sensibilidad en personas con asma o enfermedades respiratorias.
Además, algunos estudios sugieren que la contaminación atmosférica puede inducir estrés oxidativo, inflamación sistémica y alteraciones en la función del endotelio, procesos que también participan en la regulación cardiovascular.
En realidad, el gas que tiene mayor evidencia científica sobre efectos cardiovasculares y autonómicos es el dióxido de nitrógeno (NO₂), más que el óxido nítrico (NO). En el lenguaje cotidiano solemos decir “óxido nítrico”, pero técnicamente los contaminantes relevantes son los NOx (óxidos de nitrógeno), especialmente el NO₂.
¿Qué relación podría tener con la disautonomía?
Hasta el momento no existe evidencia que demuestre que el óxido nítrico ambiental cause disautonomía.
Sin embargo, sí existen mecanismos fisiológicos que podrían explicar por qué algunas personas con disautonomía se sienten peor en ambientes con mala calidad del aire.
La exposición a contaminantes puede:
- Aumentar el estrés fisiológico del organismo.
- Favorecer respuestas inflamatorias.
- Alterar la regulación vascular.
- Incrementar la carga sobre un sistema nervioso autónomo que ya funciona con dificultad.
Como resultado, algunas personas describen un aumento de síntomas como:
- Mareos.
- Sensación de desmayo.
- Fatiga intensa.
- Dolor de cabeza.
- Niebla mental.
- Dificultad para concentrarse.
- Sensación de falta de aire (sin necesariamente existir una disminución del oxígeno).
Actualmente, esta asociación se basa principalmente en mecanismos fisiológicos y en la experiencia clínica de algunos pacientes, por lo que aún se necesitan más estudios específicos en personas con disautonomía.