Enfermedad de Chagas y su relación con la disautonomía
¿Qué es la Enfermedad de Chagas?
La Enfermedad de Chagas, también conocida como tripanosomiasis americana, es una infección causada por el parásito Trypanosoma cruzi, transmitido principalmente por insectos triatominos (conocidos como “chinches besuconas”). Esta enfermedad es endémica en América Latina y afecta a aproximadamente 6-7 millones de personas en todo el mundo, aunque debido a la migración se ha vuelto un problema global, incluyendo países no endémicos como Estados Unidos y España (WHO, 2024).
¿Cómo se contagia?
- Por la picadura de vinchucas (insecto vector).
- Transmisión de madre a hijo durante el embarazo.
- Transfusión de sangre o trasplante de órganos contaminados.
- Ingesta de alimentos contaminados (en menor frecuencia).
- Por contacto con sangre infectada en laboratorios.
🇨🇱 En Chile, más de 120.000 personas viven con Chagas sin saberlo.
Signos y síntomas
La enfermedad de Chagas tiene dos fases: aguda y crónica.
Fase aguda (dura semanas o meses):
- Fiebre.
- Malestar general.
- Hepatoesplenomegalia.
- Chagoma (lesión en la piel en el sitio de entrada del parásito).
- Signo de Romaña (edema palpebral unilateral).
En muchos casos es asintomática o con síntomas inespecíficos.
Fase crónica:
Se desarrolla en un 30-40% de los casos no tratados y puede afectar al corazón, al sistema digestivo y al sistema nervioso autónomo.
Síntomas crónicos incluyen:
- Insuficiencia cardíaca.
- Arritmias.
- Megaesófago y megacolon.
- Trastornos del ritmo intestinal.
- Disautonomía secundaria
Métodos diagnósticos y Tratamiento
El diagnóstico se realiza mediante:
- Fase aguda: detección directa del parásito en sangre (microscopía).
- Fase crónica: serología con pruebas como ELISA, hemaglutinación indirecta o inmunofluorescencia indirecta.
- PCR puede utilizarse en ambos casos para confirmar la infección.
Generalmente, médicos infectólogos, internistas, cardiólogos o médicos generales capacitados son quienes identifican y diagnostican esta enfermedad. En zonas endémicas, también pueden participar equipos de salud pública.
Tratamiento
- Farmacología: Benznidazol, tratamiento de primera línea. Nifurtimox es una alternativa cuando hay intolerancia al benznidazol.
- El tratamiento es más efectivo en la fase aguda, pero también puede ralentizar el avance de la enfermedad en la fase crónica.
- Cambios de estilo de vida en caso de disautonomía.
Relación con la disautonomía
La disautonomía, o disfunción del sistema nervioso autónomo, es una manifestación menos conocida pero significativa de la enfermedad de Chagas, especialmente en la fase crónica. Estudios han demostrado que Trypanosoma cruzi puede invadir y destruir las neuronas autónomas del sistema entérico y cardíaco (Garcia et al., 2019).
Este daño puede ser persistente e incluso irreversible, afectando severamente la calidad de vida del paciente.
En personas con disautonomía secundaria a Chagas, se deben combinar intervenciones médicas , con rehabilitación física, manejo de la fatiga, orientación nutricional y acompañamiento psicoemocional, cambios de estilos de vida.